本文來自《經濟學人》雜誌，由新浪科技翻譯：
對柏林的嫖客來說，一款名叫Peppr的新app給他們的生活帶來了很大便利。只要在上面輸入一個地址，螢幕就會跳出一串附近的妓女列表，不僅配有照片和身材特徵，甚至還會明碼標價。用戶可以對結果進行篩選，在支付5至10歐元(約合6.5至13美元)不等的預訂費後，還可以直接「下單」。該服務還準備向更多城市擴張。
Peppr之所以能公開營運，是因為賣淫和賣淫廣告在德國都是合法的。但即使在禁止性交易的地方，互聯網依然在改變著這個古老的行業。一直以來，妓女和嫖客都苦於沒有相互溝通的管道，導致買賣訊息難以對接。要在見面前瞭解必要信息，更是難上加難。
金髮美女和長腿妹妹在大街小巷張貼的小廣告，最多也只能吸引一部分人。不僅如此，嫖客們在享受服務前，對妓女們的外貌身材和服務品質，通常也都知之甚少。雖然熟人的推薦可以起到一定的幫助，但效率卻很低。與此同時，性工作者也難以在正式接客前，預知她們可能面臨的風險。
現在，專業的網站和應用正在促進買賣雙方的訊息流通，方便嫖客與妓女達成令雙方都滿意的交易。性交易的進入門檻正在逐步降低，交易的安全性也在日漸提升：妓女可以彼此共享不良客戶的信息，還能在接客前進行背景和健康調查。個人網頁可以幫助她們更好地宣傳自己，甚至通過網絡安排見面。而嫖客在網站上發表的評論也有助於提升信息的可信度。
在美國，除了內華達州，賣淫及其相關的推廣活動都是違法的。但即便如此，賣淫的推廣和介紹服務還是在網上蔓延開來。為了規避法律，這些網站都把服務器設在海外。站長和用戶也都匿名登錄。他們還使用了一些法律術語來規避風險，包括將網站目的描述為「娛樂」，將內容性質標記為「虛構」。
這場網上賣淫運動的興起，使得這個原本隱匿於公眾視線之外的行業，逐步曝光在眾人的視野之中。由於在公共空間招攬生意，站街女向來都能吸引警察和研究人員的關注。很多人都反感這些人，而由於她們最易成為受害者，所以更有可能受到警察以及社會和醫療工作者的關注。但在很多富裕國家，她們在性工作者中的佔比卻很小。據美國喬治·華盛頓大學社會學家羅納德·維澤爾(Ronald Weitzer)估計，美國的這一比例只有10%至20%。
網上的大量數據，使得外界得以對性交易市場中那些規模更大，但卻不太為外人所知的部分進行分析：換言之，就是那些關起門來做生意的賣淫活動。但令人意外的是，色情行業卻與其他服務領域有著驚人的相似：妓女的個人特徵和她們提供的服務，都會對價格產生直接影響；小眾服務要價更高；互聯網也可以方便她們更加靈活地工作，並砍掉中間環節。
無論是獨立工作的妓女，還是通過代理或妓院工作的妓女，都可以在AdultWork等網站上創建資料，以便嫖客與之聯繫。她們還可以上傳自己的詳細信息、服務範圍和收費標準。客戶可以按照年齡、胸圍、衣著尺寸、種族、性取向或地點等參數進行瀏覽。
還有一些網站會從嫖客那裡蒐集訊息，讓他們針對妓女們撰寫評論，並描述詳細的服務和價格信息。在英國的PunterNet網站上，嫖客可以對各類妓女進行評價，並選擇是否將其推薦給他人。一位名叫米歇爾(Michelle，本文所有性工作者均使用化名)的性工作者表示，這種方式可以幫助她打造個人品牌，並吸引最有可能看重她服務的嫖客。
嫖資整體下滑
我們在一家國際點評網站上分析了19萬性工作者的資料。(由於該網站在美國很活躍，因此他們不願在這篇文章中透露具體身份。該網站號稱上面的信息均為「虛構」。儘管如此，我們還是假設他們可以提供有用信息。)每份資料都包含了嫖客對性工作者外貌、服務和價位的評價。
這些數據最早可以追溯到1999年。我們使用的所有數據，都會根據通貨膨脹對價格進行調整。有些人可能會使用不止一個名字，或者通過代理招攬生意。這些數據覆蓋了12個國家的84座城市，其中，美國的性工作者人數最多，其餘人也大都都來自其他富裕國家的大城市。由於該網站只提供妓女的信息，所以我們的分析並未包括妓男的數據，但他們在性工作者中的佔比約為五分之一。另外，幾乎所有的評論都來自男性嫖客。
我們的分析顯示，近年來最顯著的趨勢就是平均每小時的嫖資呈現下降趨勢(請參見圖表一)。2007至2008年的金融危機所引發的經濟不景氣，顯然是原因之一。即使在受影響最小的地方從事交易的妓女，同樣受到了衝擊。家住英格蘭南部的瓦妮莎(Vanessa)發現，她的手機可能好幾個星期都不響一聲。她說，男人們把買春看作是一件奢侈的事情，而隨著生活必需品的價格上漲，他們不得不在這方面削減支出。儘管降價促銷，瓦妮莎還是門庭冷落。
而在就業市場遭受重創的地方，色情行業受到的衝擊就更為嚴重。(賣淫是否合法雖然也有可能對價格產生影響，但美國各大城市之間的廣泛差異表明，這並非唯一因素)。在克利夫蘭，當失業率在2010年達到12.5%的峰值時，每小時的嫖資也大幅降低。
圖表一：平均每小時的嫖資呈現下降趨勢
大規模的移民也是嫖資降價的主要原因。富裕的大城市像磁鐵一樣吸引著各行各業的人，其中也包括性工作者。倫敦城市大學的尼克·邁伊(Nick Mai)對居住在英國的外國性工作者進行研究後發現，隨著她們融入當地社會，並逐步適應當地的生活成本，要價往往也會上漲。但如果在人員不斷內流，或者市場原本很封閉的地方，移民卻會推動價格下跌。
隨著歐盟的範圍逐步擴大，將發達程度較低的東歐國家包含進來，各行各業的員工也在不斷湧向富裕的鄰國。萊比錫大學的麗貝卡·佩茨(Rebecca pates)發現，從各方面來看，生活貧困的新移民的到來，都會拉低德國的嫖資水平。英國性工作者賽麗(Sally)已經處於半退休狀態，她所在的英格蘭南部有幾名「成熟」婦女從事性交易。她說，英國女孩兒很難接到活兒，有很多東歐人願意接受低價。
奧斯陸大學社會學家梅侖·斯基爾佈雷(May-Len Skilbrei)表示，20年前，挪威的多數妓女都是當地人，收取的費用也基本一致。而現在，隨著來自波羅的海和中歐諸國，以及尼日利亞和泰國的性工作者逐漸增多，這種非官方的價格控制措施已經難以為繼。
缺乏經驗也是新入行的性工作者收取低價的原因，至少初期如此。美國妓女兼色情服務提供者聯盟創始人馬克辛·杜甘(Maxine Doogan)表示，她就是在內華達的一所妓院裡，向從業多年的一位前輩學習了入門技巧。內華達是全美唯一一個可以合法賣淫的州。
那位年長的女性向她傳授了標準服務和額外服務的界定方法，以及具體的收費標準。當杜甘1988年開始接客時，標準服務的收費是每小時200美元，相當於今天的395美元。但她表示，這些服務的收費至今仍然只有200美元。有的甚至會在不使用安全套的情況下提供額外服務，但卻不適當收取額外費用。
網絡浪潮的興起可以吸引更多本地人從事性交易，從而提升供給。樣貌和身材更好或受過更好教育的女性，原本擁有更好的婚姻和職業前景。但隨著網上賣淫的興起，也加大了她們提供性服務的可能性。關起門來做生意比當街攬客更加安全，被捕的概率也更低。在出租屋或酒店房間內提供服務，也比在妓院裡更加謹慎。這樣一來，家人和朋友就不太可能知道她們的新收入來自何處。匿名成為了可能，從而降低了名聲受損的顧慮。由於可以通過創建網上資料來攬客，使得很多不願當街拉客的人，也加入了性工作者的行列。
與此同時，更廣泛的社會變革卻在降低需求，進而壓低嫖資。與以往相比，在當今的網絡時代，人們更容易找到免費且不附帶任何條件的性伴侶。Tinder等應用都為這種一夜情提供了便利。Ashley Madison和Illicit Encounters等網站也為通姦提供了可能的渠道。社會對婚前性行為的容忍度提升，以及離婚的難度降低，導致尋找妓女的單身和已婚男士越來越少。
價格影響因素
我們的分析顯示出按小時收取的嫖資，與妓女提供的服務性質及其公佈的外貌條件之間的關係。與其他行業一樣，想要尋求小眾服務就必須支付更高的價格。例如，能夠接收非自然性交方式的妓女，以及可以同時與兩名嫖客發生性關係，或者同意與其他女性一同為嫖客服務的妓女，都可以索要更高的價格(請參見圖表二)。
外表同樣很重要。我們的調查顯示，通過該網站尋找妓女的嫖客都很看重傳統的西方美女特徵：苗條而不柔弱，或者擁有金色長髮或豐滿胸部的美女，可以收取最高的嫖資(請參見圖表三)。
漂白後的頭髮算不上真正的金髮，因而溢價水平較低，但仍比其他顏色的頭髮更有「銷路」。如果本身的身材不夠火爆，那麼從經濟角度來看，隆胸手術是值得的：從平胸變成D杯罩後，每小時的嫖資大約增長40美元。按照3700美元的常規隆胸手術價格計算，大約只要90小時便可收回成本。
由於該網站上的妓女有12%都號稱身材健美、苗條，而且至少擁有D杯罩的胸部，表明她們中已經有相當一部分人採取了這種方式。
圖表三：在色情行業，外表很重要
不同種族和國籍的妓女，收取的價格也有很大差異。某個因素在一個地方可以收取高價，在其他地方反而需要打折。根據我們對美國四大城市和倫敦的分析，黑人妓女的收費低於白人妓女(請參見圖表四)。
圖表四：黑人妓女的收費低於白人妓女
由於數據太少，因此無法按照種族因素對其他城市進行分類統計。但美利堅大學的克里斯蒂安·欽(Christine Chin)曾經對一些國家的高端跨國妓女進行過研究。她發現，在吉隆坡，黑人妓女的要價很高。而在新加坡，價格較高的則是越南妓女。在迪拜，歐洲妓女價格最高。不同地區對於「異國風情」和「令人滿意」的定義各有不同，這要取決於人口流動等很多因素。
除此之外，還存在其他一些略顯古怪的影響因素。根據我們所分析的這個網站提供的數據，在東京，妓女的價格通常低於倫敦或紐約。然而，經濟學人智庫的生活成本指數顯示，東京的生活成本在這三大城市中位居之首。
之所以出現這種異常現象，可能是因為出現在一家英語點評網站上的妓女，主要是迎合外國人。日本妓女為本國嫖客提供的那些不同尋常且更加昂貴的服務，往往不會向外國人提供，包括日本紅燈區Sopurando提供的泡泡浴和按摩。那裡每次交易的價格達到6萬日元(約合600美元)，而且會帶有色情服務——儘管通常不會對外宣傳。
與常規的勞動力市場一樣，更高的學歷在色情行業往往也意味著更高的收入。貝勒大學的斯科特·康寧漢姆(Scott Cunningham)和咨詢公司Compass Lexecon的托德·肯德爾(Todd Kendall)進行的一項研究表明，在某個星期內工作的妓女中，大學畢業生的平均收入較非大學畢業生高出31%。
這種差異源自大學畢業生採用了更加有利可圖的工作模式，而不是更高的小時收費。儘管擁有學位的性工作者在某個星期內的工作概率低於其他人(表明她們更有可能把賣淫當做副業)，但當她們工作時，卻會接待更多嫖客，時間也會更長。她們的客戶往往是一些較為年長的男性，他們希望維持更長時間的性關係，而不是短暫的邂逅。
妓院和按摩院對互聯網的使用程度，取決於當地法律的規定。美國的法律限制迫使他們保持低調，無論是在線上還是線下。而在英國，雖然法律不允許開設妓院，但賣淫卻並不違法，因此按摩院就會在網上宣傳自己的值班表和價格，但措辭卻有一些遮遮掩掩。相比而言，德國的大型妓院Paradise則設有十分露骨、信息豐富的網站。
提升從業靈活度
然而，受互聯網影響最為深遠的，還是那些獨立性工作者。康寧漢姆曾經在一家點評網站上追蹤過美國多座城市的數位性工作者。在截至2008年的十年間，色情行業的網絡廣告突飛猛進，獨立性工作者的佔比也在增加。
對妓女而言，互聯網承擔了很多工作場所的職責。《扮演妓女：性工作的工作》(Playing the Whore: The Work of Sex Work)一書的作者梅麗莎·基拉·格蘭特(Melissa Gira Grant)認為，互聯網是一個「休息室和職業介紹所」。網上論壇取代了辦公室的飲水機。妓女門在網上交流日常工作中碰到的各種挑戰和應對方案。某論壇中有一個非常熱門的帖子，專門探討了哪種床單最能耐得住頻繁的洗滌。
一位來自蘇格蘭的母親還在網上向其他妓女詢問，應當如何處理照顧孩子與接待嫖客之間的關係，因為嫖客們通常會剛打完招呼就直接找上門來，所以很難安排保姆。還有一位計劃生孩子的妓女問，其他同行是在存夠了多少錢後才專心生兒育女的，以及生育之後的收入是否會降低。其中一個人回復說，比起其他工作，性工作者更容易照顧孩子：這份工作的薪水足夠養兒育女，而且在學校放假或者有集體活動時，都可以前去參加。孩子生病了，同樣能夠騰出足夠的時間照顧他們。
一些考慮從事色情行業的女性，在正式作出決定前，通常也會先到網上尋求他人的建議。梅勒尼(Melanie)是一位年收入6.5萬英鎊(約合10.9萬美元)的女性，她最近正在考慮利用業餘時間從事幾個月的賣淫業務，以便償還債務。但她還是擔心這會對她未來的職業產生影響。有經驗的性工作者回復說，如果她獨立工作，而不通過代理來攬客，就更容易隱藏身份。但對方也警告說，這如今已經成為一個擁擠的市場。更何況，這種雙面人生帶來的壓力不容小覷。所以，這份錢賺得並不容易。
很多在網上參與這些討論的人都有其他工作，她們通常都是兼職賣淫。在她們看來，有一份穩定的額外收入，而且不會對簡歷產生不良影響，是這份工作的優點所在。莎拉(Sarah)表示，有了這份工作，她就能付得起女兒的舞蹈課和音樂課的學費。如果只是從事正規工作，她很難負擔得起這些費用。有些丈夫和男友也知道自己的妻子和女友的工作性質，甚至還為對方擔任經紀人、司機和保鏢。其他女性則會對身邊的人保密。
在網上招攬嫖客，使得妓女的工作地點更加靈活。她們可以外出「旅遊」，使用專業網站上的主頁或資料頁面，對外宣傳自己的目的地，以及到達的時間。在人口稠密的英國，多數地方都有妓女，因此原本只為小鎮居民服務的她們，可以通過這種「旅遊」來接觸到大城市的潛在客戶。斯基爾佈雷表示，在挪威，妓女都集中在大城市，所以「旅遊」可以滿足小城鎮裡被壓抑的性需求。
互聯網為色情行業引入的自由職業者、兼職工作者和臨時工，有可能在一些特殊時段幫助它消化猛增的需求。在2008年舉行的共和黨和民主黨全國代表大會期間，作為主辦地的明尼阿波利斯和丹佛都吸引了大約有5萬人大舉湧入。康寧(20.12, 0.18, 0.90%)漢姆和肯德爾的另外一項研究發現，在此期間，分類網站Craigslist「色情服務」板塊上針對這兩座城市的性服務廣告，分別較平時增長了41%和74%。
健康和安全問題
性工作者難免面臨嚴重的風險：她們可能遭遇強姦或其他暴力事件，還有可能感染性傳播疾病。但與其他行業一樣，互聯網同樣在改善她們的生活。
通過網絡論壇讓，妓女們可以分享安全方面的經驗，還能盡量避免陷入法律糾紛。有些網站還允許她們為已經招待過的客戶提供擔保，從而提升了其他同行的風險評估能力。還有人則使用Roomservice 2000這樣的服務，對嫖客進行背景調查。不僅妓女的安全性得以提升，嫖客同樣能夠受益，因為他們不必非要提供信用卡信息或電話號碼，仍然可以證明自己的信譽。
在禁止賣淫的地方，這些網站必須謹慎行事，避免觸犯法律。今年6月，美國聯邦調查局(FBI)關閉了MyRedBook，那是一家專門發佈色情廣告和點評信息的網站，還為性工作者提供了網上聊天室。美國警方有時會利用這類網站誘捕妓女。為了規避這些風險，性工作者通常會使用那些可以認證嫖客身份的網站。但這卻會帶來額外的麻煩，而且會令她們忽略最為重要的安全問題。「識別警察現在比識別強姦犯、竊賊和綁架犯更受重視。」杜甘說。
在英國，Ugly Mugs運營著一個網絡數據庫，專為妓女提供嫖客的姓名和電話號碼。在美國，National Blacklist則可以接受性工作者的舉報，羅列那些虐待妓女或拒不付款的嫖客。還有的妓女會通過姓名、電話號碼、電子郵箱和網名調查潛在客戶。儘管並不是針對性工作者開發的，但Healthvana等應用卻可以方便色情行業的買賣雙方，分享經過認證的性病測試結果。
渠道逐漸轉變
轉移到網上，意味著妓女已經不再需要依靠傳統的中間人——妓院、代理、皮條客和鴇母——來為其招攬業務，或者提供交易場所。有的人決定單乾。在美國和英國工作的色情按摩師安娜(Ana)表示，這可以為她們賦予更強的獨立性。但同時也意味著要花費更多的時間和精力，並掌握更多的技能來進行自我推銷。「你需要一個好網站，還要拍很多漂亮的照片。你得學習搜索引擎優化，這都很費時間。」她說。
其他妓女仍然傾向於讓經紀人或助手幫助其處理「訂單」，以及社交媒體上的各種事宜。「如今，會有很多人通過Twitter、Facebook、個人網站和電子郵件聯繫你。」杜甘說。例如，通過Eros.com網站，妓女可以告知嫖客自己現在能否接客。但這就意味著必須要在網上耗費一兩個小時的時間，用於處理一些零星的雜務。不僅如此，網絡廣告並不便宜。杜甘曾經將她收入的10%用於印刷廣告，但她投入到在線廣告中的資金卻遠高於這個數字，原因是打廣告的人太多了，但回報反而更低。更何況，調查嫖客的誠信度同樣要花費時間。
與此同時，一些傳統的賣淫方式卻在舉步維艱。荷蘭研究公司Platform31的一項調查顯示，在截至2010年的十年間，荷蘭登記註冊的性俱樂部數量減少了一半。該公司認為，這一降幅有很多都被網絡色情服務的增長所抵消。該研究報告的作者之一斯特斯克·阿爾金科(Sietske Altink)認為，很多妓女更願意在私人場所工作，而不願在俱樂部賣淫，或者通過代理人攬活。荷蘭的很多城市都禁止這類行為，但由於可以通過網上招嫖，導致這些法規幾乎形同虛設。
很多國家或地區的政府都在努力控制和監管色情行業，有的出於務實的目的，有的則源於道德原因，還有的是擔心某些人是被迫從事賣淫。但無論如何，色情行業的網絡化都將加大這種的控制和監管的難度。喬治·華盛頓大學教授維澤爾表示，與在妓院、夜店或酒吧里不同，通過互聯網達成色情交易的買賣雙方更容易隱藏，也更具移動性。
愛爾蘭早在1994年就禁止色情服務廣告。但貝爾法斯特皇后大學社會學家格雷厄姆·埃里森(Graham Ellison)表示，這項禁令幾乎沒有起到任何作用。相關網站可以搬到其他司法管轄區。而MyRedBook等網站的關閉，也可能促使類似的美國企業採取同樣的措施。他們原本可以用「托管分類廣告」的藉口運營下去，但隨著業務越發專業，這些藉口已經越來越沒有效力。
無論出於何種原因，從長期來看，總會有一些人願意招妓，而不會乾坐在酒吧裡喝酒。隨著色情行業在網絡世界的覆蓋範圍越來越廣，加之從業者的謹慎度日漸提升，將有更多的人花錢享受這種服務。或許會有越來越多的人逐漸意識到，並非所有的性工作者都是受人剝削，被迫接客。
這種自主的判斷力——以及性交易本身的隱蔽性——或許意味著，色情從業者仍將繼續受到歧視。但總的來說，性工作者將會獲利。互聯網已經顛覆了很多行業，這個最為古老的行業也不例外。
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