創新，是當今的大熱門，至少也是個熱詞。人人都想要「創新」，但在談論如何創新之前，讓我們先看看創新到底是什麼。
一、創新是什麼？
在我們看來，創新不只是創造新奇實用的想法，還包括實踐。「新奇」往往會被當成「新穎」的近義詞，因此我們有必要指出，創新的東西不僅需要新的功能，還需要出人意料。如果你的產品只是滿足了消費者提出的需求，那麼你就不是創新，而只是做出回應。回應是好的，但畢竟不是創新。另外，用「實用」這個形容詞來描述高大上的「創新」，實在有點黯然，因此，讓我們在前面加上一個副詞，把「實用」變成「非常實用」：創新的東西不僅要新穎、出人意料，還要非常實用。
將這個概念套用在Google的無人駕駛汽車項目上恰如其分：這款車不僅新穎、出人意料，而且非常實用。然而，Google每年都會對搜索引擎進行500多次改進。
二、這是創新還是漸進改善？
毋庸置疑，這些改進都新穎又出人意料。雖然這些改進中的每一項都是實用的，但是離「非常實用」還有距離。可如果把所有改進加起來，就可以稱得上「非常實用」了。Google搜索引擎每年之所以都能取得巨大的進步，靠的就是一步步的積累。這500小步加起來，最終會帶你走向遠方。
並非只有非常新潮且引人矚目的東西才堪稱創新。這一點非常重要，因為它告訴我們：幾乎人人都有創新的機會，創新并不是只有那些在大學校園外、專門搞創新的少數人才能做的事情。與研發無人駕駛汽車的Google團隊相比，為Google搜索引擎付出了15年心血的團隊同樣在創新。這種創新理念，讓幾乎每個人都有機會去實現新穎獨特而又引人矚目的創造。
三、創新環境
在決定是否要實踐某個想法的時候，Google團隊會用到一張簡單的文式圖。
- 這個想法必須涉及一個能夠影響數億人甚至幾十億人的巨大挑戰或機遇。
- 這個想法必須提供一種與市場上現存的解決方案截然不同的方法。我們不希望在已有的做事方法上做改進，而是想另辟蹊徑。
- 將突破性解決方案變為現實的科技至少必須具備可行性，且在不久的將來可以實現。
舉例來說，使用氦氣球為尚未享受寬頻網路的幾十億人送去網路服務的Google熱氣球計劃，就完全符合以上三個要求：這個計劃試圖以突破性的方案解決一個重大的問題，所用的技術有的業已存在，有的已是指日可待。（想想吧，一只熱氣球大小的裝置懸浮在距離地面大約20公里高的地方，為地面上的千家萬戶送去無線寬頻服務。這就是Google熱氣球計劃。）
另一方面，時空穿梭的確可以讓許多問題迎刃而解，但是，其技術支持尚不可行。在為任何想法付出努力之前，Google團隊都會先看看這個構想是否符合以上三項標準。如果不符合，就不會被選中。
四、適宜創新的環境是創新的先決條件。
這樣的環境，一般會出現在飛速發展且競爭激烈的市場中。不要把眼光放在無人問津的市場并在這里孤軍奮戰。你應當發掘創新的途徑，躋身進入大型或有潛力發展壯大的市場上。這個理念看起來或許難以接受，畢竟，未被開發且無人競爭的嶄新市場，許多實業家都想進入。但是，一個市場通常不會平白無故就乏人問津，而是因為市場規模無法支撐其事業的擴張。
你或許仍能從這樣的市場中挖掘出難得的商機，但如果你的目標是打造一個創新的環境，那你還是要去尋找那些具有巨大成長潛力的大型市場。不要忘了，Google在網路引擎市場中并不算搶占先機，而是后來居上。
科技是另一個值得思考的因素：你認為現在的科技會以怎樣的方式進化發展？現在的科技有什麼不同，你預期將來會發生怎樣的變化？你的才能是否能讓你在這種日新月異的環境中不斷出新？在研發Google信箱時，Google工程師保羅·布赫海特相信自己能夠創造出一款基于瀏覽器的電郵系統，且功能和用戶界面與基于客戶端的電郵系統一樣豐富，并由此躋身電郵這一發展中的龐大市場。
在Google中，能夠設計網路應用程式的工程師比比皆是，因此我們具備成功實現保羅構想的人才。也就是說，創新的條件齊全了。
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